风险因素是任何增加您患癌症等疾病的机会的因素。不同的癌症有不同的危险因素。一些危险因素，例如吸烟，是可以改变的。其他因素，例如一个人的年龄或家族史，是无法改变的。

科学家发现了几个可能影响食道癌风险的因素。有些更有可能增加食管腺癌的风险，而另一些则更有可能增加食管鳞状细胞癌的风险。

但有一个危险因素，甚至有很多危险因素，并不意味着你就会患上食道癌。有些患病者可能没有任何已知的危险因素。

年龄

患食道癌的机会随着年龄的增长而增加。不到15%的病例发生在55岁以下的人群中。

性别

男性比女性更容易患食道癌。

烟酒

使用烟草制品，包括香烟、雪茄、烟斗和咀嚼烟草，是食道癌的主要危险因素。一个人使用烟草的次数越多、使用时间越长，患癌症的风险就越高。

每天吸一包或更多香烟的人患食道腺癌的几率至少是不吸烟者的两倍，而且即使停止吸烟，这种风险也不会消失。与鳞状细胞食道癌的联系甚至更强，但对于戒烟的人来说，这种风险确实会降低。

饮酒还会增加患食道癌的风险。一个人喝的酒越多，患食道癌的机会就越高。酒精增加患鳞状细胞癌的风险大于患腺癌的风险。

吸烟和饮酒相结合比单独使用任何一种都会增加患鳞状细胞型食道癌的风险。

胃食管反流病

胃通常会产生强酸和酶来帮助消化食物。对于某些人来说，胃酸会从胃中逸出到食道下部。这种情况的医学术语是胃食管反流病(GERD)，或简称反流。对于许多人来说，反流会导致胃灼热或胸部中部疼痛等症状。但在某些情况下，反流根本不会引起任何症状。

患有胃食管反流病的人患食管腺癌的风险略高。对于症状更频繁的人来说，这种风险似乎更高。但胃食管反流病很常见，大多数患有胃食管反流病的人不会继续发展为食道癌。胃食管反流病还会导致巴雷特食管，这与更高的风险有关。

巴雷特食管

如果胃酸长时间反流到下食道，就会损伤食道内壁。这导致通常位于食道的鳞状细胞被腺细胞取代。这些腺细胞通常看起来像胃和小肠的细胞，并且对胃酸具有更强的抵抗力。这种情况被称为巴雷特食管。

反流时间越长，患巴雷特食管的可能性就越大。大多数巴雷特食管患者都有胃灼热的症状，但许多人根本没有任何症状。患有巴雷特食管的人比没有这种情况的人患食管腺癌的风险要高得多。尽管如此，大多数巴雷特食管患者并没有患上食道癌。

随着时间的推移，巴雷特食管中的腺细胞会变得更加异常。这可能导致发育不良，一种癌前病变。发育异常是根据细胞在显微镜下的异常程度来分级的。低度不典型增生看起来更像正常细胞，而高度不典型增生则更加异常。高度不典型增生与癌症的最高风险有关。

肥胖

超重或肥胖（严重超重）的人患食道腺癌的几率较高。部分原因是肥胖者更容易患有胃食管反流。

饮食

饮食中的某些物质可能会增加食道癌的风险。例如，有人建议，富含加工肉类的饮食可能会增加患食道癌的风险，但尚未得到充分证实。这可能有助于解释这种癌症在世界某些地区的高发病率。

另一方面，富含水果和蔬菜的饮食可能会降低患食道癌的风险。其确切原因尚不清楚，但水果和蔬菜含有多种维生素和矿物质，可能有助于预防癌症。

经常饮用非常热的液体可能会增加患鳞状细胞型食道癌的风险。这可能是由于热液体对食道内壁细胞造成长期损害的结果。

缺乏身体活动

经常参加体力活动的人患食道腺癌的风险较低。

贲门失弛缓症

在这种情况下，食管下端的肌肉（食管下括约肌）无法正常放松。吞咽的食物和液体很难进入胃，并且往往会聚集在下食道中，随着时间的推移，下食道会被拉伸（扩张）。该区域食道内壁的细胞可能会因接触食物的时间超过正常时间而受到刺激。

贲门失弛缓症患者患食道癌的风险是正常人的许多倍。平均而言，癌症是在贲门失弛缓症开始后约15至20年发现的。

特洛西斯

这是一种罕见的遗传性疾病，会导致手掌和脚底皮肤表层过度生长。患有这种疾病的人还会在食道中出现微小的增生（乳头状瘤），并且患食道鳞状细胞癌的风险非常高。

患有食道癌的人需要密切观察，以尽早发现食道癌。通常这需要通过上消化道内窥镜检查进行定期监测。

普卢默-文森综合征

患有这种罕见综合征（也称为帕特森-凯利综合征）的人，食道上部有蹼，通常伴有因铁含量低而导致的贫血（红细胞计数低）、舌头炎症（舌炎）、指甲脆弱和有时脾脏很大。

蹼是从食道内壁延伸出来的一块薄组织，导致区域变窄。大多数食道蹼不会造成任何问题，但较大的食道蹼会导致食物卡在食道中，从而导致吞咽问题以及滞留食物对该区域的慢性刺激。

大约十分之一的患有这种综合征的人最终会患上食道鳞状细胞癌或喉咙下部（下咽）癌症。

食道损伤

碱液是一种存在于强力工业和家用清洁剂（例如排水沟清洁剂）中的化学物质。碱液是一种腐蚀剂，可以燃烧和破坏细胞。不小心喝了碱液清洁剂可能会导致食道严重化学烧伤。随着伤口愈合，疤痕组织会导致食道区域变得非常狭窄（称为狭窄）。患有这些狭窄的人患鳞状细胞食道癌的风险增加，这种癌症通常发生在许多年（甚至几十年）后。

某些其他癌症的病史

患有某些其他癌症（例如肺癌、口腔癌和喉癌）的人患食道鳞状细胞癌的风险也很高。这可能是因为这些癌症也可能是由吸烟引起的。

人乳头瘤病毒 (HPV) 感染

HPV是一组100多种相关病毒。它们被称为乳头状瘤病毒，因为其中一些会引起一种称为乳头状瘤（或疣）的生长。某些类型的HPV感染与多种癌症有关，包括喉癌、肛门癌和宫颈癌。

在亚洲和南非部分地区，多达三分之一的食道癌患者中发现了HPV感染的迹象。但在其他地区（包括美国）的食道癌患者中尚未发现HPV感染的迹象。HPV是导致食道癌的罕见原因。